L’homme
Vif-argent, Passe-partout ou encore Fil de fer… ses nombreux surnoms trahissent l’humour – voire l’impertinence ! –, et la vivacité d’esprit qui caractérisaient ce passionné de voyages et de vitesse. Personnalité créative marquée par la curiosité, l’ouverture et l’indépendance d’esprit, Émile Hermès a conduit la maison sur les chemins de l’innovation et de la confiance de 1921 à 1951.

Doté d’une forte capacité de discernement et d’écoute, aussi attentif aux aspirations de la jeunesse que sensible aux choses du passé, cet homme de conviction sait s’entourer de créateurs, inventeurs, artistes dont l’imagination fertile se mettra au service d’une réflexion axée sur la fonctionnalité, l’ingéniosité et le raffinement pour offrir à Hermès une gamme d’objets extrêmement variée et innovante.

Son rôle
La première moitié du XXe siècle représente pour Hermès une période de choix ambitieux et novateurs. Émile Hermès y imprime sa marque dans le sens de l’ouverture, de la prise de risques et de la capacité de discernement, avec :
• la diversification des produits (naissance du carré de soie dès 1937) ;
• le maintien, à l’heure de la taylorisation, du rapport intime de l’artisan à l’objet ;
• des innovations rapportées de ses voyages, qu’il utilise de manière révolutionnaire, comme la fermeture à glissière, à l’origine destinée à fermer les capotes de voiture, qu’il saura adapter au sac à main…

Les « objets Émile »
Créés par Hermès sous l’égide d’Émile Hermès, les « objets Émile » sont autant de témoins de son audace et de la confiance qu'il accordait à ses jeunes créateurs. Ils constituent un véritable univers, miroir d’une époque où la réflexion sur l’utile et le rapport de l’objet à sa fonction était très présente à l’esprit des créateurs.

Simplicité d’usage, aisance

Objet utile :
— Nécessaires, catalogue Hermès 1925 (photo Draeger Frères)
— Trousse de voyage (dessin 1930)
Objet mobile :
— Travailleuse pliante de voyage
Objet intelligent :
— Manchette à poches

Efficacité, fonctionnalité

Objet transformable :
— Service inversable en métal pour yacht
Objet multifonctionnel :
— Montre ceinture pour le golf, vers 1928
— Siège de yacht ou de plage formant mallette, catalogue Hermès 1930-1931 (photo Draeger Frères)

Malice au quotidien, à l’image du « vif-argent »

Vivacité, humour :
— Fermeture à glissière, catalogue Hermès 1922 À la gloire de la Fermeture Éclair (photo Draeger Frères)
— Parapluie Brantôme, avec crayon intégré pour parier sur les hippodromes, catalogue Hermès 1935 (photo Draeger Frères)

Jeux, objets de poche

— Porte-cigarettes de poche, catalogue Hermès 1923 (photo Draeger Frères)

Raffinement et élégance

— « L'Homme raffiné », catalogue Hermès 1925 Porte (photo Draeger Frères)